Histoire de l’ancien village potier

L’histoire de la poterie à Ger : un haut lieu du grès normand

Pendant plusieurs siècles, Ger a été l’un des principaux centres potiers de Normandie. Il était réputé pour sa production de poteries en grès.
Du 14ᵉ siècle au début du 20ᵉ siècle, les artisans fabriquent en quantité industrielle des pots robustes, parfaits pour la conservation des aliments. Destinés notamment au transport du beurre d’Isigny, ces pots de grès voyagent jusqu’en Amérique. Ils contribuent ainsi à la renommée du savoir‑faire potier normand.

Une organisation unique et une industrie potière très active

Dès la fin du Moyen Âge, les potiers de Ger se regroupent en confrérie potière, structurant leur activité sur les plans techniques, commerciaux et sociaux. Cette organisation fédère près d’une trentaine de villages potiers. Elle permet d’exploiter les ressources du Domfrontais et du Mortainais.
Grâce à l’argile locale et au bois de la forêt de la Lande-Pourrie, ils produisent des contenants solides et parfaitement imperméables, devenus des références dans l’artisanat traditionnel.

Aux côtés des centres potiers du pays de Bray, du Bessin ou du Cotentin, Ger se distingue comme un pôle rural majeur de la céramique normande. Au XIXᵉ siècle, la filière atteint son apogée. En 1840, la commune compte 21 ateliers potiers et plus de 700 ouvriers spécialisés dans la fabrication de poteries utilitaires.

Le déclin de la poterie traditionnelle

Avec l’arrivée du métal puis du plastique, les pots en grès perdent leur usage quotidien. La production se réoriente progressivement vers des produits touristiques décoratifs avant de disparaître.
La dernière cuisson du Placître a lieu en 1919, marquant la fin de l’activité potière traditionnelle à Ger.

Du site potier au Musée de la céramique – Centre de création

En 1989, le Département de la Manche engage une vaste opération d’acquisition et de restauration du hameau potier. Après des fouilles et la remise en état des fours et bâtiments, une importante collection de poteries bas‑normandes est constituée.
Ce travail aboutit en 1997 à l’ouverture du Musée régional de la poterie. Rebaptisé Musée de la céramique – Centre de création en 2020, il affirme le lien entre patrimoine, histoire de la poterie et création contemporaine en céramique.

Ce musée fait partie du réseau des sites et musées du Département de la Manche et valorise l’héritage exceptionnel des potiers de Ger.

Paul Malherbe, ancien ouvrier de la poterie Dumaine – Vidéo